Zemlja i ljudi

Austrija se nalazi na jugu srednje Evrope i graniči se kako sa istočnim Alpima, koji obuhvataju skoro dve trećine državne teritorije, tako i sa podunavskom regijom. Površina zemlje iznosi 83.858 km². Na osnovu svog položaja Austrija je od uvek bila raskrsnica saobraćajnih puteva između velikih evropskih ekonomskih i kulturnih prostora. Austrija se graniči sa osam zemalja: Nemačka, Češka, Slovačka, Mađarska, Slovenija, Italija, Švajcarska i Lihtenštajn.

Austrija je savezna država koja se sastoji od devet samostalnih pokrajina/provincija – Gradiška/Burgenland, Koruška/Kärnten, Donja Austrija/Niederösterreich, Gornja Austrija/Oberösterreich, Salcburg/Salzburg, Štajerska/Steiermark, Tirol, Vorarlberg i Beč/Wien.

U ovoj centralnoj zemlji u Evropi ukrštaju se razni oblici predela, klime i vegetacije. Austrijska oblast obuhvata regije visokih i srednjih planina kao i brežuljkasto zemljište i ravnicu. Podnožje Alpa i Karpata, Bečko korito i austrijski deo panonske ravnice na istoku zemlje predstavljaju najvažniji naseljeni i privredni predeo Austrije. Najviša planina je Grosglokner (3.797m), najvažnija reka je Dunav, koja prolazi kroz zemlju u dužini od 350 km.

Austrija se nalazi unutar umerene zone. Njena klima ukazuje na prelazni karakter od umerenog zapada odnosno severozapada s atlantskim uticajem pa do kontinentalno obeleženog istoka. Količina padavina jasno pokazuje da padavine potiču sa zapada i istoka i da se vrednosti povećavaju kada je u porastu. Raznolikost reljefa i klime je zaslužna za bogatu floru i faunu. Austrija je jedna od najšumovitijih zemalja Evrope (47% ukupne površine).

Austrija je na poslednjem popisu stanovništva 2001. godine imala 8.032.926 stanovnika.

98% stanovništva u Austriji govori nemački. Pripadnici šest naroda koji su priznati u Austriji žive u pet pokrajina. Gradiška/Burgenland je domovina Hrvata i Mađara. Mnogi od njih su se odselili za Beč/Wien. Slovenci se naseljavaju u južnoj Koruški, u dolinama Gajltala, Rozentala i Jauntala kao i u nekim mestima u južnoj Štajerskoj. U Beču i u Donjoj Austriji – ovde na poljima reka Mark i Tuln – žive Česi i Slovaci. Romi i Sinti, koji su na ovim prostorima od 1993. godine priznati kao nacionalna manjina, žive u glavnom u Koruški, ali i u Beču.

Zakon o nacionalnim manjinama od 1976. priznaje isključivo starosedelačke narode, a pod starosedelačkim narodima se podrazumevaju oni narodi, koji već najmanje tri generacije žive u Austriji i raspolažu austrijskim državljanstvom. Prosečan životni vek (podatak iz 2001.) kod žena iznosi 81,7 a kod muškaraca 75,9 godina.

Na osnovu popisa stanovništva (2001) 73,6 % stanovnika su rimokatolici, a 4,7 % protestanti (pretežno augsburška veroispovest). Broj muslimana, uglavnom zbog doseljenika u protekloj dekadi, porastao je na 4,2 %. 3,5 % stanovništva pripadaju drugim veroispovestima, 12 % ne pripada nijednoj veroispovesti dok se 2 % nisu izjašnjavali.