Women's Rights
Violations of the human rights of women, such as domestic violence, were not perceived as human rights issues until quite late. Human rights were originally designed to protect the individual citizen from interference by the state in the private sphere. In their traditional role, however, women were primarily active in the private spheres of the home and family, which were not originally covered by the protection of human rights.
With the declaration of International Women’s Year in 1975 by the UN General Assembly the UN began its intensive involvement with the situation of women throughout the world. The great achievement of this time was the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (CEDAW) in 1979, which is one of the central international human rights conventions. A committee of experts, the CEDAW-Committee, verifies compliance with the Convention by way of country reports. Since 2000, on the basis of an Optional Protocol elaborated under Austrian chairmanship, it also receives complaints by individuals. Austria was one of the first states to agree to the examination of individual complaints by the CEDAW Committee. The sixth Austrian country report from 2004 was examined by the CEDAW Committee in New York on 23 January 2007.
The World Conference on Human Rights in Vienna in 1993 marked a historic turning point with the explicit recognition of the rights of women as an “inalienable, integral and indivisible part of universal human rights”. The acknowledgement and demand that “women’s rights are human rights” culminated in the ambitious results of the Fourth World Conference on Women in Beijing in 1995. A further milestone was resolution 1325 on women, peace and security, which was unanimously adopted by the UN Security Council on 31 October 2000. This resolution for the first time emphasises the essential role of women in all phases of conflict settlement and peace-building.
Austria is not currently a member of the Commission on the Status of Women (CSW) but is an active observer and regularly sends a high-ranking delegation to the annual meeting. It also cooperates with the United Nations Development Fund for Women (UNIFEM) and the United Nations Population Fund (UNFPA) in strengthening women’s rights.
Together with the office of the Minister of Women’s Affairs, the Federal Ministry for European and International Affairs regularly organises information events for NGOs on developments in international women’s rights.
Austrian commitment to women’s rights
Improving the human rights situation of women is a priority of Austrian foreign policy. Austria actively promotes these rights at all levels: in the United Nations, European Union (EU), Council of Europe and OSCE, and also in relations with third states and in Austrian Development Cooperation (ADC). Main focuses of this commitment are the involvement of women in conflict prevention and settlement, violence against women, and the protection of human rights defenders.
The term “violence against women” is used to described acts of violence against women on account of their sex and those that particularly affect women. Traditional violence such as female genital mutilation (FGM) or forced marriage is part of the worldwide phenomenon of violence against women that occurs in every culture, religion and social class. According to estimates, one in five women in Austria is affected by violence. In its ADC projects Austria therefore supports the prevention of FGM and other traditional practices by financing sensitivisation projects such as the one in north-east Ethiopia. It also supports the African Union (AU) Gender Office, which combats FGM at the regional level in implementation of the Maputo Protocol on the Rights of Women in Africa. In relation to UNIFEM activities, Austria contributes regularely to the UN Trust Fund to End Violence against Women. The Federal Ministry for European and International Affairs also endeavours to raise the awareness of Austrian representative authorities in other countries to ensure that Austrians who are forced to marry, for example, can rapidly obtain consular legal protection. Austria also supports ADC projects to combat trafficking in women and girls for prostitution or slave-like work in South Eastern Europe including Moldova. Under the guidance of the Federal Ministry for European and International Affairs a National Action Plan has been devised to combat trafficking in human beings, which takes particular account of the situation of women and girls.
Violence against women tends to increase considerably during and after armed conflicts. Flight and uprooting put women in uncertain situations, and sexual violence against women is used as a cruel weapon of war. Austria is therefore particularly active in urging the implementation of UN Security Council resolution 1325 (2000).
An Austrian National Action Plan with specific measures for implementing Security Council resolution 1325 (2000) in peace missions, development cooperation and humanitarian aid was completed in August 2007 with the aim of encouraging the involvement of women in peace processes, strengthening preventive measures to combat violence against women, increasing the participation of women in Austrian peace missions, and urging greater representation by women in leading positions in international organisations like the UN or EU. A working group under the direction of the Foreign Ministry will monitor the implementation of the Action Plan on an annual basis.
[Translate to English:] Verletzungen der Menschenrechte der Frau, etwa häusliche Gewalt, wurden erst spät als Menschenrechtsthema wahrgenommen. Menschenrechte sollten ursprünglich den einzelnen Bürger vor Eingriffen des Staates in seine privaten Freiräume schützen. Frauen waren dem traditionellen Rollenbild zufolge jedoch lange Zeit vorwiegend in den privaten Bereichen Haushalt und Familie tätig, die vom Menschenrechtsschutz nicht erfasst waren.
Mit der Ausrufung des Internationalen Jahres der Frauen im Jahr 1975 durch die UN-Generalversammlung begannen die UN eine intensive Beschäftigung mit der Situation der Frauen in aller Welt. Die große Errungenschaft dieser Zeit ist das Übereinkommen zur Beseitigung jeder Form von Diskriminierung der Frau (CEDAW) von 1979, das zu den zentralen internationalen Menschenrechtsverträgen zählt. Ein im Rahmen von CEDAW eingerichtetes ExpertInnen-Komitee überprüft mittels Staatenberichten die Einhaltung des Übereinkommens und nimmt aufgrund eines unter österreichischem Vorsitz entwickeltem Fakultativprotokolls seit 2000 auch Beschwerden von Einzelpersonen entgegen. Österreich hat als einer der ersten Staaten einer Überprüfung von Einzelbeschwerden durch das CEDAW-Komitee zugestimmt. Die Überprüfung des 6. österreichischen Staatenberichtshttp://www.frauenministerium.gv.at/site/5551/default.aspx aus dem Jahr 2004 durch das CEDAW-Komitee fand am 23. Jänner 2007 in New York statt. Auf Einladung von Frauenministerin Gabriele Heinisch-Hosek und Außenminister Michael Spindelegger fand am 27. November 2009 im Bundeskanzleramt ein Festakt anlässlich 30 Jahre CEDAW statt.
Die Wiener Weltkonferenz für Menschenrechte im Jahr 1993 markierte durch die explizite Anerkennung der Rechte der Frau als „unveräußerlicher, integraler und unteilbarer Bestandteil der universellen Menschenrechte“ einen historischen Wendepunkt. Die Anerkennung und Forderung „Menschenrechte sind Frauenrechte“ gipfelte im ambitionierten Ergebnis der 4. Weltfrauenkonferenz in Peking 1995. Einen weiteren Meilenstein stellt die vom UN-Sicherheitsrat am 31. Oktober 2000 einstimmig angenommene Resolution 1325 zu Frauen, Frieden und Sicherheit dar. Diese UN-Resolution betont erstmals die wesentliche Rolle die Frauen in allen Phasen der Konfliktbewältigung und Friedensschaffung spielen.
Österreich ist derzeit nicht Mitglied der UN-Frauenstatuskommission (FSK), nimmt seinen Beobachterstatus aber aktiv wahr und entsendet regelmäßig eine hochrangige Delegation zur Jahrestagung. Der Frauenentwicklungsfonds UNIFEM sowie der Bevölkerungsfonds UNFPA sind weitere wichtige Partnerorganisationen Österreichs bei der Stärkung der Frauenrechte.
Gemeinsam mit dem Bundeskanzleramt/Frauensektion veranstaltet das BMeiA regelmäßig Informationsveranstaltungen für Nichtregierungsorganisationen über Entwicklungen im internationalen Frauenrechtsbereich.
Österreichisches Engagement für die Rechte der Frau
Die Verbesserung der Menschenrechtssituation von Frauen ist ein zentrales Anliegen der österreichischen Außenpolitik. Österreich setzt sich auf allen Ebenen für dieses Thema ein: in den Vereinten Nationen (UN), in der EU, im Rahmen des Europarats und der OSZE, sowie in Beziehungen mit Drittstaaten und in der österreichischen Entwicklungszusammenarbeit (OEZA). Inhaltliche Schwerpunkte des österreichischen Engagements sind die Einbindung von Frauen in der Konfliktprävention und Konfliktbewältigung, Gewalt gegen Frauen, sowie Schutz von Menschenrechtsverteidigerinnen.
Der Begriff „Gewalt gegen Frauen“ bezeichnet Gewaltakte die entweder an Frauen aufgrund ihres Geschlechts verübt werden oder die vor allem Frauen treffen. So genannte „traditionsbedingte Gewalt“ wie weibliche Genitalverstümmelung (FGM) oder Zwangsverheiratung ist Teil des weltweiten Phänomens Gewalt gegen Frauen, das in jeder Kultur, Religion und sozialen Schicht vorkommt. Im Rahmen von OEZA-Projekten engagiert sich Österreich daher im Kampf gegen weibliche Genitalverstümmelung und andere traditionelle Praktiken durch die Finanzierung von Aufklärungsprojekten, etwa in Äthiopien. Darüber hinaus unterstützt Österreich das Gender-Büro der Afrikanischen Union (AU), das in Umsetzung des „Maputo Protokolls über die Rechte von Frauen in Afrika“ regional auch den Kampf gegen FGM führt. Zu den Aktivitäten von UNIFEM leistete Österreich u.a. in den vergangenen Jahren Beiträge zum UN-Fonds gegen Gewalt gegen Frauen.
Das BMeiA setzt weiters auf die Sensibilisierung der österreichischen Vertretungsbehörden im Ausland, sodass betroffenen Österreicherinnen, z.B. im Fall einer Zwangsverheiratung, rasch konsularischer Rechtsschutz geboten wird. Im Kampf gegen den Frauen- und Mädchenhandel zwecks Prostitution oder sklavenähnlichen Arbeitsdiensten, fördert Österreich im Rahmen der OEZA Projekte in Südosteuropa inkl. Moldau. Unter der Leitung des BMeiA wurde ein Nationaler Aktionsplan gegen den Menschenhandel erarbeitet, der die Situation von Frauen und Mädchen besonders berücksichtigt.
Während und nach bewaffneten Konflikten nimmt Gewalt gegen Frauen erfahrungsgemäß besonders stark zu. Flucht und Entwurzelung zwingen Frauen dabei in unsichere Lebensumstände, sexuelle Gewalt gegen Frauen wird als grausame Kriegswaffe eingesetzt. Österreich engagiert sich deshalb aktiv für die Umsetzung der UN-Sicherheitsratsresolution 1325 (2000) und der UN-Sicherheitsratsresolution 1820 (2008) und deren Nachfolgeresolutionen 1888 (2009) und 1889 (2009).
Auch die unter österreichischem Vorsitz des Sicherheitsrates angenommene Resolution 1894 (2009) betreffend den Schutz der Zivilbevölkerung ist ein konkreter Beitrag, um Frauenanliegen systematisch im Rahmen von friedenserhaltenden Missionen zu berücksichtigen.
Ein österreichischer Nationaler Aktionsplan mit konkreten Maßnahmen für die Umsetzung der Sicherheitsratsresolution 1325 (2000) in Friedenmissionen, der Entwicklungszusammenarbeit, und im Rahmen humanitärer Hilfe, wurde im August 2007 fertiggestellt. Ziele des Aktionsplanes sind die Förderung der Einbindung von Frauen in Friedensprozessen, die Stärkung von Präventionsmaßnahmen gegen Gewalt gegen Frauen, die vermehrte Teilnahme von Frauen an österreichischen Friedenseinsätzen, sowie das Eintreten für mehr Frauen in Führungspositionen internationaler Organisationen wie UN oder EU. Eine Arbeitsgruppe unter der Leitung des Außenministeriums überprüft jährlich die Umsetzung des Aktionsplanes. Der erste Umsetzungsbericht zum Nationalen Aktionsplan wurde im Oktober 2008 vom Ministerrat angenommen. Die Annahme des zweiten Umsetzungsberichtes erfolgte im Dezember 2009.
