Bilaterale Beziehungen

Die bilateralen Beziehungen zwischen Chile und Österreich sind von herzlicher Freundschaft getragen, wie dies in dem kontinuierlichen politischen Besuchsaustausch seit Wiederherstellung der Demokratie in Chile deutlich zum Ausdruck kommt. Die wechselseitige Aufnahme von in ihrer Heimat verfolgten Emigranten - 1938 durch Chile, 1973 und danach durch Österreich - haben nicht nur historische Bande geknüpft, sondern auch viele familiäre und emotionelle Bindungen geschaffen, die bis heute nachwirken. Seit Inkrafttreten des Assoziationsabkommens zwischen Chile und der Europäischen Union 2003 ist der Warenaustausch erheblich angewachsen; Chile ist heute für Österreich der zweitwichtigste Handelspartner und Exportmarkt in Südamerika. Kulturell ist Österreich durch Ausstellungen und Konzerte in Chile präsent. Die Wissenschaftsbeziehungen stützen sich v.a. auf Universitätspartnerschaften, die auch dem studentischen Austausch zu Gute kommen. Die geografische Distanz steht einem weiteren Ausbau des Netzwerkes an bilateralen Beziehungen nicht entgegen.

Die Aufnahme internationaler Beziehungen zwischen Österreich und Chile geht auf die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts zurück. Beruhend auf einem Briefwechsel zwischen Präsident Manuel Bulnes und Kaiser Ferdinand I. von Österreich von 1846/47 war Chile der erste Staat unter den ehemals von der spanischen Krone abhängigen Gebieten in Südamerika, den die Habsburgermonarchie anerkannte. In weiterer Folge blieb – angesichts der bescheidenen Seemachtsambitionen der Monarchie – das Interesse an Chile weitgehend freilich auf kommerzielle Beziehungen begrenzt. Die Handelsinteressen v.a. der Triestiner Kaufmannschaft bewirkten , dass es ab 1847 zur Errichtung von nicht weniger als neun Honorarkonsulaten in den chilenischen Städten kam; erstes und wichtigstes unter diesen war das Generalkonsulat Valparaiso.

Ab 1856 wanderten die ersten Österreicher nach Chile ein. Es handelte sich um ursprünglich Zillertaler, die 1837 ihre Tiroler Heimat aus Glaubensgründen verlassen hatten("Inklinanten"), danach in Preußisch-Schlesien Aufnahme fanden und schließlich der chilenischen  Einwandereranwerbung in Deutschland Folge leisteten. Sie ließen sich in Südchile, v.a. um den Llanquihue-See nieder, wo einige Familien seit damals auf den selben Höfen leben und topographische Bezeichnungen bis heute auf diese erstmalige Landnahme hinweisen.

Die Ortschaft Nueva Braunau nahe Puerto Varas erhielt 1875 ihren Namen von alt-österreichischen Siedlern aus dem namensgebenden Städtchen in Nordböhmen.
Eine zahlenmäßig bedeutsame Gruppe von Einwanderern aus der Habsburger-Monarchie waren Kroaten und Dalmatiner; aufgrund ihrer überwiegend panslawistischen politischen Einstellung blieb ihr Verhältnis zu den offiziellen Vertretern der Donau-Monarchie distanziert.
Auch in der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen riss die Immigration aus Österreich bzw. aus den ehemaligen habsburgischen Kronländern nicht ab. Schätzungen zufolge dürften 4000 - 5000 Österreicher im Laufe des 20. Jahrhunderts nach Chile zugezogen sein.