Das Botschaftsgebäude

Vom Chandos Haus zum Belgrave Square

Das prachtvolle Haus 18, Belgrave Square London ist das einzige Botschaftsgebäude, welches der österreichischen Diplomatie im Ausland aus k. u. k. Zeiten erhalten geblieben ist.

Als das Habsburgerreich nach den napoleonischen Kriegen und dem Wiener Kongreß in London eine Botschaft errichtete, mietete k. k. Botschafter Paul Anton III. Fürst Esterházy von Galantha im Jahr 1816 Chandos House (heutige Anschrift: 2, Queen Anne Street, London SW) an. Dieses war 1770 vom Architekten Robert Adam für den Duke of Buckingham errichtet worden und galt als eines der schönsten Häuser seiner Zeit.

Mit der Begründung, daß das Haus alt und baufällig geworden sei und der Besitzer es abreißen lassen wollte, musste man sich im Jahr 1865 auf die Suche nach einem neuen Botschaftsgebäude begeben, das im Jahr 1866 mit dem Haus am Belgrave Square gefunden wurde.

Das neue Palais der k. k. Botschaft war vom Architekten George Basevi nach einem Entwicklungsplan des Belgrave Square von Thomas Cubitt und Joseph Cundy in der Zeit von 1814 – 1825 errichtet worden. Die offizielle Anschrift lautete „London SW, 18 Belgrave Square“, die ans Gebäude anstoßenden Stallungen hatten die Adresse 18 Belgrave Mews.

Bis zum Jahr 1892 wurde das Haus von der k. u. k. Diplomatie jeweils auf wenige Jahre gemietet, im Jahr 1892 wurde nach langen Verhandlungen Sir H. Meux die bis 1924 laufende lease abgekauft.

Nach der am 12. August 1914 erfolgten Kriegserklärung Großbritanniens an Österreich-Ungarn war der Abbruch der diplomatischen Beziehungen und damit das Ende der k.u. k. Botschaft in London unausweichlich. Am 13. August wurde der Schutz der Interessen an die Botschaft der Vereinigten Staaten übergeben, und Kanzleidirektor Aurel Poppauer der Botschaft der USA als "Archivverwahrer der österreichisch-ungarischen Botschaft" zugeteilt, wo er bis 6. Juni 1916 verblieb. Nach dem Abbruch der diplomatischen Beziehungen zwischen Österreich-Ungarn und den USA am 8. April 1917 übernahm die königlich schwedische Gesandtschaft in London bis 17. August 1920 den Schutz der k. u. k. Interessen.

Die Gesandtschaft der Republik Österreich nahm am 18. August 1920 ihren Dienstbetrieb auf, erster Gesandter der Republik Österreich wurde Georg Franckenstein. Die ungarischen Ansprüche auf den Anteil der Mietrechte am Palais in London wurden erst 1934 geregelt, und Anteile des Erlöses aus dem Verkauf des Inventares der k. u. k. Konsulate in Großbritannien an die ungarische Gesandtschaft überwiesen.

Nach dem Anschluß Österreichs an das Deutsche Reich am 13. März 1938 wurde das Gesandtschaftspalais am 15. März von der Botschaft des Deutschen Reiches übernommen, die darin die Konsularabteilung errichtete. Eine formelle Übertragung der lease auf das Deutsche Reich durch den Duke of Westminster erfolgte nicht, was sich nach Kriegsende als vorteilhaft herausstellen sollte. Franckenstein blieb in London, wo er am 25. Juli 1938 durch König Georg VI. in den britischen Adelsstand zu „Sir George Franckenstein“ erhoben wurde.

Nach dem Ausbruch des 2. Weltkrieges übernahm die Schweizer Gesandtschaft die Schutzmachtfunktion über die deutschen Interessen, und damit auch über das ehemalige österreichische Gesandtschaftsgebäude. In der Nacht vom 30. September auf den 1. Oktober 1940 wurde das Gebäude von 2 Bomben getroffen. Die Schweizer Schutzmachtfunktion endete am 31. Juli 1945. Danach stand das Gesandtschaftspalais von 1. August 1945 bis 28. September 1948 unter der Verwaltung des britischen Ministry of Works.

Erst am 29. September 1948 kehrte das schwer beschädigte Gebäude in österreichische Hände zurück. Am 29. November 1948 wurde eine neue lease für 86 Jahre ab Michaelmas (29. September) 1948 bis Michaelmas im Jahre 2034 abgeschlossen. Am 30. Januar 1952 wurde Lothar Wimmer als erster Botschafter seit 37 Jahren angelobt.

Vor Übernahme des EU-Vorsitzes durch Österreich im Jahr 1998 wurde die dringend notwendig gewordene Renovierung des Bürotraktes zu einem hellen, modernen Bürogebäude unternommen.

Exzerpt aus: Rudolf Agstner, Von Chandos House zum Belgrave Square; Österreichs Botschaft in London 1815-1997; Mitteilungen des Österreichischen Staatsarchivs (Sonderdruck)