Österreich und der Europarat
Für Österreich - Heimatland von Richard Coudenhove-Kalergi, des Begründers der Paneuropa-Idee - war es eine große Chance, nach der Unterzeichnung des Staatsvertrages gemeinsam mit den anderen demokratischen europäischen Staaten aktiv am Prozess der politischen Einigung Europas teilzunehmen. Österreich interpretierte seine immerwährende Neutralität ausschließlich militärisch, nicht aber hinsichtlich der Anerkennung und Verteidigung der Menschenrechte und der Prinzipien der pluralistischen Demokratie. Durch aktive Mitwirkung an der Arbeit des Europarates, zum Beispiel der Mitgestaltung zahlreicher europäischer Rechtsabkommen, konnte Österreich den Grundstein in Richtung Teilnahme am europäischen Einigungsprozess legen.
Das Engagement im Europarat war für Österreich somit seit jeher von hoher Bedeutung. Besonders aktiv war und ist Österreich in den Bereichen Menschenrechte, Kultur und Erziehung, Soziales (Kinderrechte, Frauenrechte, Gewaltfreiheit) sowie im Bereich der Bekämpfung des internationalen Terrorismus.
Das Zentrum für moderne Sprachen des Europarates wurde durch ein erweitertes Teilabkommen des Europarates 1994 in Graz ins Leben gerufen. Bis heute sind 33 Staaten diesem Abkommen beigetreten. Das Zentrum dient als Treffpunkt für Lehrer, Trainer, Programmorganisatoren, Autoren und Experten, die für Bildungsangebote, Lehrpläne, Bewertungsmethoden und Spracherziehung zuständig sind.
Der Europarat ist jene internationale Organisation, in deren Rahmen sich Österreich wie bei keiner anderen profilieren konnte: Österreich stellte drei Generalsekretäre (Lujo Toncic-Sorinj 1969 - 1974, Franz Karasek 1979- 1984, Walter Schwimmer 1999-2004), zwei Präsidenten der Parlamentarischen Versammlung (Peter Schieder 2002-2005, Karl Czernetz 1975-1978) und einen Präsidenten des Kongresses der Gemeinden und Regionen (Herwig van Staa 2002-2004). Von 2002 bis 2004 waren die drei höchsten Spitzenpositionen mit Österreichern (Schwimmer, Schieder, van Staa) besetzt, eine in der Geschichte dieser Organisation einmalige Konstellation.
